Climat

L’Aquitaine est une région très fortement agricole possédant certains territoires difficiles d’accès et d’entretien notamment les montagnes pyrénéennes et les coteaux. L’élevage herbivore, c’est-à-dire des bovins, ovins, caprins et équins,  est sur ce point un atout, car il permet de valoriser les surfaces difficiles d’accès, d’éviter la fermeture des paysages, d’entretenir les espaces et de favoriser le tourisme vert.

L’élevage de vaches, de moutons, de chèvre et de chevaux est présent partout en France. Il s’est développé dans chaque région en fonction des conditions géologiques, géographiques et historique. L’élevage marque chaque territoire à sa manière et contribue largement aux identités régionales tant il façonne les paysages, fournit de ses produits la gastronomie et crée des dynamiques économiques et sociales dans les zones rurales.

760 Kg, c'est la quantité de carbone stockée sous 1 hectare de prairie utilisée par les vaches, les moutons, les chevaux et les chèvres.

Que serait la France sans ruminants pâturant dans des prairies, sans éleveurs, sans filières de transformation et sans produits animaux avec toute la gastronomie associée ? 

Quatre catégoriesde services sont produites par l’élevage et ses filières : des services de production, des services de qualité environnementale, des services culturels et patrimoniaux et enfin de vitalité territoriale.

L’opération « MADE in VIANDE » a été lancée en 2014 par l’interprofession bétail et viande (INTERBEV) et ses comités régionaux. Elle ouvre les portes chaque année au public d’environ 2000 sites, élevages, centres d’allotement, marchés aux bestiaux, abattoirs, boucheries durant une semaine en octobre.

Interpellées par la baisse de la consommation de viande, une concurrence mondialisée et l’ouverture potentielle du marché européen à de grands exportateurs, les filières de productions animales françaises réfléchissent aux conditions de leur durabilité, et notamment comment renouveler les générations d’éleveurs, de bouchers, d’employés d’abattoirs.

Grâce aux installations de méthanisation (ou méthaniseurs), les élevages, laiteries et abattoirs peuvent également valoriser les déjections, déchets et autres résidus organiques en biogaz. Celui-ci peut être utilisé directement sur l’exploitation via une combustion dans une chaudière ou servir à produire de l’électricité et de la chaleur (par cogénération). 

La particularité du secteur agricole réside aussi dans sa capacité à produire des énergies renouvelables. Ainsi, en France, 7500 exploitations d’élevage herbivore en produisent, principalement par des panneaux photovoltaïques intégrés aux bâtiments. À cela, se combinent et se développent la valorisation du bois-énergie et la méthanisation des effluents d’élevage, déchets agricoles, ménagers et industriels.

L’adoption de nouvelles pratiques sur une exploitation ne se fait pas du jour au lendemain : elle s’inscrit dans une trajectoire d’exploitation. L’histoire et les valeurs de l’agriculteur sont une donnée de base. Chaque changement implique aussi d’acquérir de nouveaux savoir-faire et équipements et de les adapter au contexte local. L’échange et l’action collective sont de puissants leviers d’accompagnement. 

L’agroécologie désigne un ensemble de pratiques agricoles visant à produire autant, voire plus, de denrées alimentaires tout en favorisant des services environnementaux et sociaux, et en limitant les intrants et les impacts négatifs sur l’environnement.

Aujourd’hui, la viande est distribuée principalement dans les grandes et moyennes surfaces et dans les boucheries artisanales pour le reste et plus marginalement dans des élevages en vente directe.

Alors que les récentes crises ont provoqué un sentiment d’inquiétude vis-à-vis de l’alimentation, le plaisir de manger, cuisiner et la convivialité associée restent centraux pour les Français. Pour se rassurer, ils se dirigent vers les produits locaux tout en priorisant la praticité au quotidien.

La traçabilité (suivi du parcours de l’animal de sa naissance jusqu’à la viande) a été généralisée au milieu des années 1990 en France, puis en Europe.

Grâce à un réseau dense de vétérinaires et de laboratoires d’analyse, le suivi sanitaire et épidémiologique des élevages s’est perfectionné tout au long du XXe siècle. Ce maillage au plus près des exploitations traduit la relation entre éleveurs et vétérinaires en termes de limitation de la mortalité, mais aussi de suivi sanitaire régulier des troupeaux. 

L’éloignement des consommateurs de la production alimentaire et les évolutions de l’agriculture font naître aujourd’hui de multiples questions et incompréhensions. Celles-ci sont également ravivées par les crises sanitaires et par les critiques de certains mouvements associatifs végétariens ou de protection animale.

L’élevage est devenu la cible courante de critiques dans les médias et l’opinion publique. De nombreux livres, des couvertures de magazines, des chroniqueurs en ont fait leur « cheval de bataille » à tel point qu’un responsable professionnel national, lui-même éleveur, se demandait récemment s’il n’y avait pas une nouvelle sorte de « bœuf émissaire ». 

L’élevage en tant qu’élément de la culture traditionnelle, est au cœur d’un grand nombre d’événements culturels (fêtes de la transhumance ou des bœufs gras, foires, concours), d’expositions (écomusées ou scéno-parcs) mais aussi d’activités agrotouristiques (table d’hôte, ferme auberge) participant à la vitalité territoriale et l’identité locale.

Le pastoralisme entretient de larges espaces souvent utilisés pour le tourisme estival comme hivernal (ski).

Le terme de pastoralisme dérive du verbe latin pacere, paître, et désigne un mode d’exploitation du milieu utilisant la végétation « naturelle », le plus souvent de façon extensive, dans le cadre d’un déplacement des troupeaux.

Le paysage comprend des éléments physiques (roche, sol, climat, végétaux) et les produits des actions humaines qui ont concouru à son façonnage comme l’activité agricole (terrasses, bocage...).

En France, une grande diversité domestique est conservée par l’élevage avec pas moins de 52 races de bovins, 59 races d’ovins, 43 races d’équins et 11 races de caprins. Un ensemble d’organisations réparties sur le territoire veillent à la diffusion de ce potentiel génétique qui est d’ailleurs reconnu et valorisé à l’export.

Le veau d’Aveyron et du Ségala bénéficie d’un Label Rouge depuis 1993 (IGP en 1996). Inscrite dans les terroirs du Sud-Ouest du Massif central, cette démarche repose sur une réelle organisation de filière et des savoir-faire exprimés dans un cahier des charges.

Les démarches liées à la qualité et à l’origine des produits, contribuent au développement des filières d’élevage et au maintien de leur dynamisme dans les territoires ruraux. Elles tendent à concilier les exigences de rentabilité économique, de qualité et de sécurité des aliments, avec le développement durable des territoires, la protection de l’environnement et le maintien d’une vie sociale dans les campagnes.