L'ESB: quels risques pour l’Homme ?

La maladie de Creutzfledt-Jakob

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Différentes maladies à prion peuvent affecter l’homme. Décrite dans le monde entier, la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ou MCJ, est la plus connue. Sous sa forme habituelle, qui représente plus de 80 % des cas d’ESST chez l’homme, elle est sporadique, c’est-à-dire qu’elle touche des individus isolés. C’est alors une forme de démence incurable, décrite, en général, chez des patients âgés de 60 à 65 ans. C’est une maladie rare qui atteint une personne par million d’habitants et par an.

Une variante de la M.C.J.

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Connue depuis 1920, la MCJ n'est donc pas une maladie nouvelle chez l'homme mais, en 1996, au Royaume-Uni, une variante de la maladie de Creutzfledt-Jakob, ou vMCJ, a été décrite.

Elle survient surtout chez de jeunes individus. Comme les premiers cas de vMCJ sont apparus au Royaume-Uni, pays où il y avait un nombre important de cas d’ESB chez les bovins, les scientifiques ont émis l’hypothèse que cette variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob pouvait être la conséquence de la transmission de l’ESB à l’homme.

Depuis 1996, au Royaume-Uni, 165 cas de vMCJ, confirmés ou probables, ont été rapportés. En France, 23 personnes sont décédées à la suite de cette maladie. Quatre cas ont été déclarés en Irlande, un en Italie, un au Canada, trois aux Etats-Unis, un au Japon, trois aux Pays-Bas et cinq en Espagne.

S'il y a un lien entre l'ESB et la vMCJ, les patients ont probablement été contaminés par la voie alimentaire, en consommant des tissus ou organes de bovins malades porteurs de l'agent de l'ESB.