Climat

1ère prairie de France, et avec 80 % de son territoire situé en zone montagne, Auvergne-Rhône-Alpes est la plus grande région de montagne d’Europe.

Historiquement, l’élevage des ruminants (bovins, ovins, caprins) s’est développé sur des terres non cultivables ou peu fertiles où poussent naturellement divers végétaux : herbe, buissons, arbustes…

Les ruminants (bovins, ovins, caprins) ont pour spécificité de pouvoir digérer l'herbe - ce que l'homme, par exemple, ne peut pas faire. Ils valorisent ainsi des terrains non labourables (pentus, humides ou caillouteux par exemple).

Depuis des siècles, dans les massifs montagneux, les troupeaux montent passer l’été dans les hauts pâturages. En altitude, il fait plus frais et plus humide que dans la vallée et les animaux trouvent de l’herbe fraîchement poussée, en abondance.

Les bouses laissées par les animaux dans les pâtures sont d’excellents fertilisants du sol et constituent la nourriture de nombreux insectes et micro-organismes. Quand les vaches sont en bâtiments, l’hiver, l’éleveur récupère leurs bouses et urines et les stocke en attendant de pouvoir les épandre dans les champs. Il s'agit d'engrais naturels.

Les haies forment une protection pour l'élevage qui abrite une impressionnante biodiversité. Elles peuvent être constituées de plantes de différentes hauteurs : arbres hauts (comme le chêne, le peuplier, l'érable, ou le frêne)

Dans les zones sèches du sud de la France, les troupeaux d’herbivores contribuent à lutter contre les incendies en débroussaillant et en maintenant des étendues dégagées qui servent de pare-feu.

La réglementation environnementale européenne et française encadre particulièrement les activités d’élevage et évolue constamment pour répondre aux défis environnementaux.

Pour appréhender la participation de l'élevage à l'effet de serre, dans son intégralité, il faut pouvoir additionner ces différents gaz. Ils ne contribuent pas tous de la même manière à l'effet de serre. On les convertit alors en équivalent CO2, le gaz de référence, en fonction de leur pouvoir réchauffant.

Pour se nourrir, produire du lait et de la viande, les herbivores pâturent en France, 11 millions d’hectares de prairies permanentes et 2.5 millions d’hectares de parcours de montagne qui sont autant de paysages changeants mais aussi des zones de grand intérêt écologique, économique et social.

Grâce au processus naturel de la photosynthèse, l’herbe des prairies utilise le dioxyde de carbone de l’air (CO2), l’énergie solaire et l’eau pour pousser.
Le carbone s’accumule ainsi dans les tissus végétaux, puis dans le sol sous forme de matière organique quand les plantes meurent.

Les Pays de la Loire, terroirs de l’élevage herbivore aux multiples paysages façonnés par de nombreuses générations de femmes et d’homme invitent à la découverte de ses richesses au travers de cet Atlas.

Au-delà du méthane qui est naturellement émis par tous les ruminants, il existe des leviers d'actions sur lesquels les éleveurs travaillent pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'élevage et plus globalement pour améliorer leur impact sur l'environnement.

Comme toute activité humaine, l'élevage herbivore est émetteur de gaz à effet de serre. Il contribue en France pour 8% au changement climatique. Mais ce que l'on sait moins, c'est que l'élevage français contribue au stockage et au maintien d'une énorme réserve de carbone dans les sols, grâce aux 11 millions d'hectares de prairies permanentes et parcours.

Sous nos climats, les prairies permanentes, qui ne sont jamais labourées, sont les principaux réservoirs de biodiversité. Quand ils broutent l’herbe dans les prairies, les vaches, moutons et chevaux ne mangent que certains végétaux, en fonction de leurs préférences.

La biodiversité est l’ensemble des espèces vivantes qui peuplent la planète : plantes, animaux, champignons, micro-organismes, mais aussi leur diversité génétique et tous les écosystèmes dans lesquels ils vivent.

Voici un livre qui nous délivre de bien des appréhensions et nous apporte beaucoup de compréhensions autour d’un sujet qui, il faut le dire, nous divise autant qu’il nous réunit. De quoi s’agit-il donc ?