La croissance des enfants dépend en grande partie de la qualité de leur alimentation. La conduite de l'alimentation de l'enfant a plusieurs objectifs : assurer une croissance harmonieuse et le développement optimal du cerveau, essayer d'alimenter de futurs adultes afin de leur procurer le meilleur capital santé à court et long terme... le tout en respectant les goûts de chacun et en jouant la carte de la variété alimentaire.
L'alimentation des enfants est étroitement liée à la croissance. Cette croissance, reflétée par des variations de poids et de taille considérables, nécessite un apport adapté. En effet, tout déficit énergétique ou protéique, ou tout excédent, se traduira par une variation de la courbe de poids puis de taille. Il est donc important de suivre régulièrement la courbe de corpulence de son enfant :
Ils correspondent aux apports énergétiques indispensables à l'entretien de la vie (respiration, maintien de la température corporelle...), à la croissance mais sont aussi liés à l'activité physique. Chez les enfants, les besoins sont très variables d'un individu à un autre et d'un jour à un autre. La notion d'équilibre alimentaire est donc à considérer sur plusieurs jours. Comme pour tout le monde, l'alimentation d'un enfant doit être équilibrée et variée avec une répartition adéquate des différents nutriments :
Il est nécessaire de répartir la prise énergétique en 4 repas par jour.
Chez l'enfant, le petit-déjeuner constitue le premier véritable repas de la journée. La base de celui-ci sera composée idéalement d'un produit céréalier (pain, brioche, céréales...), d'un produit laitier (lait, yaourt, fromage blanc...) d'un fruit ou d'un jus de fruit frais, le tout pouvant être accompagné d'un peu de confiture ou de miel et de beurre, selon les goûts. Dans tous les cas, une boisson est indispensable pour hydrater l'organisme.
Très souvent en grandissant, les enfants perdent l'habitude de prendre un petit-déjeuner. Il faut alors s'organiser différemment afin de rendre ce repas plus attractif, et faire preuve d'imagination pour varier les plaisirs.
Pour le déjeuner et le dîner, la structure de base sera la suivante : une entrée (crudités...), un plat principal (viande ou équivalent avec légumes et/ou féculents), un produit laitier, un dessert (en privilégiant les fruits) et du pain. Cette structure permet ainsi l'apport adéquat en nutriments.
La collation ou 4e repas sera l'occasion de privilégier les produits céréaliers, les produits laitiers et les fruits.
Elle devra être prise dans la mesure du possible à distance des deux autres repas.
On n'oubliera pas, bien entendu, d'accompagner chacun de ces repas d'une boisson, idéalement de l'eau, élément indispensable à notre organisme.
Enfin, qu'il s'agisse du petit-déjeuner, du déjeuner ou du dîner, la diversité est essentielle à l'équilibre alimentaire. Elle permet de développer les sens et favorise l'évolution du goût.
D'année en année, les quantités augmentent progressivement pour atteindre, à l'adolescence, les quantités recommandées aux adultes.
Le Gouvernement a mis en place en janvier 2001 un vaste plan visant à améliorer l’état de santé des Français en agissant sur la nutrition. Ce plan, qui se déploie sur 5 ans, est le Programme National Nutrition Santé (PNNS).
Ce programme ambitieux a pour rôle de promouvoir une alimentation saine et équilibrée. Dans ce cadre, plusieurs guides alimentaires ont été édités, notamment le guide "La santé vient en mangeant et en bougeant : le guide nutrition des enfants et des ados pour tous les parents".
Tous les renseignements sont disponibles sur le site www.mangerbouger.fr
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